蕭介和徐階從鐘山回來的半道上分道揚鑣，回到皇宮所在地臺城了。那匹馬就送給徐階，徐階騎回到四方學宮，將它和那匹拉車老馬相伴，養在馬廄之中。

他迫不及待地回到書房，坐在書桌前將懷中師父給他的絹書取了出來，絹書封面上寫著《純嬰真氣功》。

書中詳細地記載了練功之法，靜坐練氣精力集中如嬰兒般無思無慮，呼吸悠長細緩綿綿若存，煉化自身精血成為內氣，聚內氣於周身經脈，然後匯聚於丹田。

純嬰真氣功與陰符經的修煉方法既有相似之處，又有所分別。純嬰真氣功利用自身精血化氣，求諸自身不假於外。而陰符經修煉方法是以外氣聚於自身，化為自身之氣。

徐階修煉陰符功的時候修不出真氣，因為陰符經中所載的外氣是天地之中的一股靈氣，這種靈氣他從來沒有找到過，當然無法收入體內。所以只能將神化之氣練成，真氣卻沒能練出來。

讀通了整本功法之後，徐階感覺功法並不難理解，方法也很容易上手。其實這門功法算得上是玄門中的一種高級功法，若無明師指點很難上手。

他練陰符功已經有年頭了，精神力又無比強大，對別人來說一些艱難的關口，在他卻是輕而易舉。真氣初次在體內運行，需要逐漸打通所經過的經脈，這就是一個相當漫長的過程。

徐階體內脈絡早通，神化五氣能隨時通過哪怕最細微的經脈自由出入。他具有內視能力，修出的真氣在體內運行就如親眼所見，根本無需擔心行錯了經脈，造成走火之魔的危險。

別人靜坐和化氣階段至少需要一二年才能完成，徐階數日更化出一縷真氣。雖然弱小，但只要每日勤練不綴，日積月累之下真氣便會越來越厚，達到一定程度便能運用於外了。

徐階修出真氣的時候，感覺錯怪了道士師父。原來修煉內功真這麽簡單，難怪師父不需要親自傳授，只是給了本書，並對他說照書中方法苦練便行了。

他這個想法若是被陳道長的其他弟子知道，非得氣到吐血。那日打鐵的就是陳羽生的一名親傳弟子，他在師父的每日教誨之下，練出第一縷真氣也足足花了四年時間。

既然沒有什麽需要請教的，徐階便沒再去白雲觀，在四方學宮中安心練功，抄書和種菜。日子緊張有序，卻也逍遙自在。

蕭介的職位終於坐實，成了皇帝的參謀，黃門侍郎。他的職位並無實權，只是隨時接受皇帝的咨詢而已。很多人以為他知道一些別人不知道的內情，所以著意巴結。

他的府邸在臺城北，那裏是朝中顯貴紮堆的地方，每日上完朝歸來，府裏來人不斷，躲都躲不開。尤其是最近風聲漸緊，皇帝年老需要立儲的事已經半公開化了。

徐階請蕭介到書房安坐，他有些奇怪，按說蕭介剛上任應該非常忙才是，才一個月不到怎麽又來到學宮。問道：“介公，你不是已經任命了嗎，怎麽有空跑到我這裏來了？”

“唉，別提了，我到你這裏躲清凈來了。”今日休朝，蕭介不想呆在府裏接待那些打探消息的人，幹脆跑到徐階這裏躲清凈。

“介公稍坐，我去準備一下，請你喝酒。”徐階眼看快要到午飯時間，蕭介也沒有要走的意思，只好說道。

蕭介也不客氣，直接吩咐道：“弄只肥雞下酒，酒要玄武街清香居的百年紅，吃完了我們來殺一盤棋。”

徐階唯有苦笑，蕭介這樣一個尊貴的人不僅於他有恩，對待他的態度更像是一個忘年交的朋友，他還有什麽好說的。

騎上快馬，從玄武街打了一壇子百年紅，順路在老鄉家買了只肥雞，回到他的小院打起精神作了只油酥雞，炒了幾盤現摘的新鮮小菜。雖然簡單了點，卻也清爽可口。

“不錯呀，你還有這手藝呢！”蕭介撕扯下一根雞腿，送到嘴裏嚼著，外酥裏嫩，香味撲鼻，忍不住交口稱讚。

油酥雞的做法是徐階從書堆的一本食譜裏學的，今天還是第一次做，得到蕭介的誇讚他也很高興，沒想到抄書還能有這般好處。

“聖人說君子遠庖廚，唉，為了介公的口腹之欲，我從此只能做個小人了。”徐階開了個玩笑，蕭介為人隨和，所以他說話也就隨意起來。

蕭介笑著罵道：“滾蛋，做頓飯就不是君子啦？你這是曲解聖人之意。聖人本意是勸誡君主要常懷仁義之心，聞其哀鳴之聲不忍食其肉，所以要遠離庖廚。”

“那不對呀，雖然聽不到哀鳴之聲，哀鳴聲卻一直存在。君子懷仁義之心，就不該食其肉。”徐階也笑了，君子仁義之心施於禽獸身上，豈不是沒肉可吃。

蕭介嘆息了一聲，說道：“咱們當今的皇上常年食素，卻對天下百姓的苦難視而不見，這仁義之心施的不是地方啊。”

蕭介這話傳出去是大不敬之罪，徐階只當沒聽見。他知道如今權貴之家大多橫行不法，尤其權貴子弟對待百姓是要殺就殺，要搶就搶，很少受到懲處，都是皇帝縱容親族所致。

“所以這次儲君的選擇尤其重要，如果所選非人，百姓們還要受苦。”蕭介有感而發，他雖不參與立儲之事，但是心中懷著憂慮。

徐階好奇地問道：“為何皇侄會有立儲的資格，當今有哪些皇子皇侄能有機會成為儲君？”

“目前立儲之事已經公開，說說也不要緊。”蕭介喝了杯百年紅，酒興助長談興，正好可以給徐階普及一下皇室成員的認知，為今後擔任更重要的職務做準備。

“當今皇帝篤信佛教，佛教講究眾生平等，他老人家在皇位繼承上也要來個平等。家族子侄一視同仁，所以，立儲之事，皇侄也在他的考查之中。”

蕭介對皇帝的做法非常擔憂，如此一來不僅破壞了千年皇位繼承的傳統，而且加劇皇家內部的紛爭，不知道會帶來什麽樣的惡果。

徐階笑道：“幹脆在天下人中選擇賢者立為儲君，那才是真正的眾生平等。”

“不可胡說！”蕭介打斷了徐階的信口開河，皇帝之位再怎麽平等那也只能在皇族蕭家子侄中平等。徐階吐了吐舌頭，不再打斷蕭介的談話。

“當今皇上有八個親生兒子和十五位侄子，他們已經封王或者封侯，他們都是儲君的潛在人選。不過，依我看皇帝親生兒子只有南陵王、湘王、預章王和臨安王最有機會。侄子當中，臨賀侯和新喻侯呼聲最高。”蕭介在徐階這個小吏面前完全放松，毫不隱晦自己的看法。

“南陵王？”徐階腦海裏立時浮現了一道靚影，那是他第一次對一個女人動心，南陵城，飄香苑，那個白衣勝雪的柳如煙。

蕭介見徐階走神了，奇怪地問道：“怎麽？你認識南陵王？”

徐階回過神來，收回心猿意馬，苦笑：“我哪有資格認識什麽王爺，早年我曾到過南陵城，跟南陵王的三公子起過沖突。”

徐階將早年在南陵城的經歷輕描淡寫地說了一遍，很多重要的細節都沒說。蕭三公子的面他都沒見過，說得好聽是起沖突，其實就是被蕭三公子示意了一下，自有屬下去陷害他們而已。

蕭介聽完只能默然無語，這種事在權貴子弟眼裏都不算是事，太平常不過。

一頓飯吃了兩個時辰，一壇百年紅一大半進了蕭介腹中，徐階喝了一小半，兩人都盡了酒興。徐階將剩下的殘羹冷炙收拾幹凈，打了井水在書房中煮起茶。

“來吧，讓我領教一下你的棋藝如何！”蕭介早就期待這一局，眼前的小夥子總能給他帶來驚喜，不知道在棋藝方面是否一樣能帶來驚喜。

“介公，我真沒跟別人下過棋，如果走得不好，可別見怪。”徐階有些心虛，幹脆先以哀兵來面對蕭介。

蕭介眼睛一瞪，罵道：“你怎麽這麽沒出息，圍棋和用兵一個道理，你既然精通兵法，棋藝就不會差到哪裏去！”

來吧，徐階不再說話，專心地下起棋來。最近，他在棋經中研究了下高掛定式，其中的變化稍有些覆雜，蕭介既然是此中高手，如果用簡單的定式，可能他不會滿意，那就來高掛雪嘣定式吧。

自從學了算經，徐階對各種圖形的面積算法都仔細研究過，邊下著棋，一邊計算他的棋子所占面積，細微之間都算得十分清楚。

這算經和棋經相輔相成，可以相互幫助，棋子的一格之差往往算出來的占地差別挺大。

行棋末過半，徐階的黑棋已經占據大半棋盤，關聯互通，氣眼充足，蕭介感覺再無回天之力。

“你這叫沒下過！你這叫不太會！你是在玩我了吧？”蕭介大聲嚷著，氣呼呼地將白子往棋盤上一扔，投子認輸。可憐他還想著徐階真的可能不太會，讓他執黑先走棋，簡直打臉啊！

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